A

Aberración (de la luz estelar)
Desplazamiento de la posición estelar aparente debido al movimiento de la Tierra.

Abundancia (de elementos químicos)
Relación entre el número de átomos de determinado elemento por unidad de volumen y el número de átomos de hidrógeno en las mismas condiciones.

Acimut
Ángulo comprendido entre el punto cardinal Norte y la vertical sobre el horizonte para la posición de un astro, medido hacia el Este. Su valor varía entre 0° y 360°. Junto con la altura, define la posición de un objeto en el cielo en coordenadas horizontales.

Acreción
Proceso por el cual partículas o fragmentos rocosos y/o metálicos chocan y se acumulan por acción de su propia gravedad, formando progresivamente un cuerpo cada vez más grande. Permite, por ejemplo, la formación de planetas.

Adiabático
Transformación de un sistema que se produce sin que ceda o entregue energía al medio exterior.

Afelio
Punto más alejado del Sol en la órbita de un planeta. La Tierra alcanza su afelio generalmente el 4 de julio, a 152,6 millones de kilómetros. Su opuesto es el perihelio.

Agujero Negro
Objeto extremadamente denso formado por el colapso gravitatorio de una estrella muy masiva. Su campo gravitacional es tan intenso que ni la luz puede escapar. Puede detectarse por su influencia gravitacional en sistemas estelares dobles.

Albedo
Porcentaje de luz solar que un planeta, satélite o asteroide refleja hacia el espacio. Venus tiene el mayor albedo entre los planetas (0.65) y Mercurio el más bajo (0.11).

Alfa Centauro
Sistema triple de estrellas más cercano al Sistema Solar, a 4,3 años luz. La tercera estrella más brillante del cielo nocturno. Próxima Centauro, su componente más cercana, está a 4,24 años luz.

Altura
Ángulo entre el horizonte y la posición del objeto astronómico a lo largo de la vertical. Positiva sobre el horizonte, negativa debajo. Junto con el acimut define la posición en coordenadas horizontales.

Andrómeda
Galaxia espiral más grande del Grupo Local, a 2,5 millones de años luz. Mide 110.000 años luz de diámetro y contiene casi 400 mil millones de estrellas. Es el objeto más lejano visible a simple vista.

Ángstrom
Unidad de longitud usada para medir longitudes de onda de la luz, equivalente a 10⁻¹⁰ metro.

Ángulo Horario
Ángulo medido entre el meridiano de lugar y el círculo horario que pasa por el astro. Se expresa en horas, minutos y segundos.

Anillos
Estructuras complejas de partículas de hielo, polvo y roca que rodean ciertos planetas. En el Sistema Solar: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Anisotropía
Pequeñas fluctuaciones en la densidad y radiación del universo primordial, detectadas como ínfimas variaciones de temperatura en la radiación de fondo cósmico de microondas.

Antares
Estrella Alfa de Escorpio, supergigante roja de alta luminosidad y baja temperatura (~2500°K). Se encuentra al final de su vida y posiblemente terminará como supernova.

Antimateria
Materia formada por partículas de igual masa pero carga eléctrica opuesta. Al chocar con materia ordinaria, ambas se aniquilan produciendo fotones.

Año galáctico
Tiempo que tarda el Sistema Solar en completar una vuelta en torno al centro de la Vía Láctea: unos 225 millones de años.

Año gregoriano
Año de 365,425 días, establecido en la reforma del calendario del papa Gregorio XIII en 1582.

Año juliano
Año de 365,25 días, establecido en la reforma del calendario de Julio César en el año 46 a.C.

Año luz
Distancia recorrida por la luz en un año: 9,5 billones de kilómetros. Unidad de medida de distancias interestelares e intergalácticas.

Año sideral
Período entre dos pasajes sucesivos del Sol por un mismo punto de la esfera celeste respecto a las estrellas. Para la Tierra vale 365,263 días.

Ápex
Punto del cielo hacia donde se dirige el Sistema Solar en su movimiento alrededor del centro de la Vía Láctea. Se sitúa entre las constelaciones de Hércules y Lyra.

Apogeo
Punto más alejado de la órbita de un objeto que se mueve alrededor de la Tierra. La Luna en su apogeo se ubica a 406.000 km de nuestro planeta.

Arco Gravitacional
Imagen distorsionada de una galaxia provocada por el efecto de lente gravitacional ejercido por el campo gravitatorio de un cúmulo galáctico más cercano.

Aries
Constelación zodiacal.

Arqueoastronomía
Estudio científico de los conocimientos astronómicos de civilizaciones antiguas, combinando astronomía, arqueología e historia.

Ascensión recta
Coordenada ecuatorial celeste que junto a la Declinación indica la posición de un astro. Equivalente astronómico a la longitud terrestre. Se expresa en horas (0 a 24), minutos y segundos.

Asteroides
Cuerpos menores del Sistema Solar formados por roca, metal o mezclas. La mayoría orbita entre Marte y Júpiter formando el Cinturón de Asteroides, con más de 1 millón de objetos de más de 1 km de diámetro.

Astrofísica
Rama de la astronomía especializada en el estudio de la física de los astros. Analiza la luz estelar para deducir composición, temperatura, luminosidad, etc.

Astrología
Antigua creencia basada en la inexistente influencia de los astros sobre la vida de las personas. No tiene valor científico.

Astrometría
Especialidad de la Astronomía dedicada a la medición de posiciones, movimientos y paralajes de los astros.

Astronomía
Ciencia que estudia el universo y sus astros: galaxias, estrellas, planetas, lunas, cometas, asteroides, etc. Es la ciencia más antigua.

Atmósfera
Manto de gases que rodea la superficie de un planeta. La terrestre está formada principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%).

Átomo
Unidad estructural mínima de la materia. Formado por un núcleo de protones y neutrones, rodeado por electrones. El número de protones determina la naturaleza del átomo.

Auroras
Fenómenos luminosos observados en latitudes altas, producidos por la excitación de átomos de la alta atmósfera por partículas cargadas provenientes del Sol, canalizadas por el campo magnético terrestre.

B

Baricentro
Centro de masa de un sistema de astros moviéndose bajo la influencia de su mutua gravedad. El baricentro del Sistema Solar se ubica cerca de un millón de km respecto al centro del Sol.

Bariones
Nombre colectivo del grupo de partículas subatómicas que incluyen protones y neutrones (nucleones) y las partículas de vida media corta que produce un nucleón cuando decae.

Betelgeuse
Estrella Alfa supergigante roja de la constelación de Orión. Décima estrella más brillante del cielo. Su diámetro es de unos 1.500 millones de km (mil veces el del Sol).

Big Bang
Teoría que explica el origen del universo como el "estallido" de un objeto microscópico infinitamente denso y caliente hace unos 13.700 millones de años, que se fue expandiendo y enfriando.

Biósfera
Región de la Tierra donde el suelo, el agua, el aire y procesos químicos y biológicos permiten el desarrollo sostenido de la vida.

Bólidos
Meteoros extremadamente luminosos (igual o superior al brillo de Venus) que suelen dejar estelas y fragmentarse en el aire.

Bok, Glóbulos de
Nebulosas oscuras pequeñas, ricas en polvo y pobres en gas, que enrojecen las estrellas que hay detrás de ellas.

Bóveda celeste
Esfera imaginaria sobre la que se proyectan las posiciones de los astros en el cielo.

Brazo de Orión
Uno de los brazos espirales de la Vía Láctea, entre los brazos de Sagitario y Perseo. El Sistema Solar se encuentra en sus proximidades.

Brillo
Cantidad de luz que llega desde un astro. Resulta de combinar su luminosidad real, su distancia a la Tierra y la posible absorción por gas y polvo interestelar.

C

Campo magnético
Zona que rodea a un imán o corriente eléctrica, caracterizada por la percepción de una fuerza magnética. El Sol, la Tierra y muchos astros poseen sus propios campos magnéticos.

Canibalismo galáctico
Fenómeno en el que una galaxia mayor "devora" gradualmente a una más pequeña. Relativamente común en cúmulos de galaxias.

Caronte
Satélite de Plutón. Por su gran tamaño relativo y porque el centro de masa del sistema queda fuera de Plutón, se lo puede considerar un "planeta doble".

CCD (Sistema de carga acoplada)
Panel de detectores de luz que funcionan por carga acoplada. Variante electrónica de la fotografía química, con rendimiento muy superior para fotografiar objetos pálidos y lejanos.

Cefeidas
Clase de estrellas variables con períodos de 1 a 135 días. La relación período-luminosidad descubierta por Henrietta Leavitt las convirtió en herramienta clave para medir distancias intergalácticas.

Cenit
Punto de la bóveda celeste ubicado a 90° sobre el horizonte, justo por encima del observador.

Ceres
El más grande de los asteroides, con 930 km de diámetro. Descubierto por Giuseppe Piazzi el 1 de enero de 1801. Se ubica a 2,8 UA del Sol.

Ciclo del Carbono
Ciclo de reacciones termonucleares propuesto por Hans Bethe en 1939 para explicar la transformación del hidrógeno en helio en el interior de las estrellas, donde el carbono actúa como catalizador.

Clasificación espectral
Ordenamiento de las estrellas según su temperatura superficial. Categorías de más calientes a más frías: W, O, B, A, F, G, K, M, C y S.

Clasificación de Hubble
Esquema propuesto por Edwin Hubble en los años 1920 que divide las galaxias en elípticas, espirales (incluyendo barradas) e irregulares.

Colapso gravitatorio
Derrumbe de una estrella muy masiva hacia su propio interior cuando la presión de su radiación no alcanza a contrarrestar el peso de sus capas externas.

Cometas
Cuerpos menores del Sistema Solar formados por hielo, roca y polvo. Provienen principalmente de la Nube de Oort. Al acercarse al Sol forman comas y colas de gas y polvo que siempre apuntan en dirección contraria al Sol.

Condritas
Meteoritos rocosos que contienen condras (granos de silicato esféricos). Representan el 85-90% de todos los meteoritos que caen sobre la Tierra.

Conjunción
Posición de un planeta alineado visualmente con el Sol. Los planetas inferiores (Mercurio y Venus) pueden estar en conjunción inferior (entre la Tierra y el Sol) o superior (al otro lado del Sol).

Constante de Hubble (H₀)
Cifra que describe la velocidad de expansión del universo. Su valor actual es de ~70 km/seg por megaparsec.

Constante Solar
Cantidad de energía solar recibida por la Tierra por unidad de superficie y tiempo: 1,94 calorías por cm² por minuto.

Constelación
Grupo de estrellas arbitrariamente unidas que forman figuras de seres y objetos míticos. El cielo está dividido en 88 constelaciones reconocidas por la Unión Astronómica Mundial desde 1930.

Convección
Forma de transporte de energía por movimientos de corrientes en un fluido o gas. En el Sol ocurre en sus capas más externas.

Coordenadas astronómicas
Sistemas de referencia que definen la posición de un astro en el cielo: horizontales, ecuatoriales, eclípticas y galácticas.

Corona
Capa más externa de la atmósfera solar, visible durante eclipses totales. Región gaseosa de muy baja densidad pero extremadamente caliente (hasta 2 millones de grados).

Corrimiento al rojo
Aumento de la longitud de onda de la luz emitida por un astro que indica su alejamiento del observador. El corrimiento al rojo de las galaxias fue descubierto por Hubble en los años 1920.

Corrimiento al azul
Acortamiento de la longitud de onda por efecto Doppler, debido al acercamiento de la fuente de luz respecto al observador.

Cosmología
Rama de la astronomía que estudia el universo como un todo: su origen, evolución, estructura, dimensión, composición y destino.

Cráter
Depresión circular en la superficie de un planeta, luna, asteroide o cometa provocada por el impacto de un meteorito.

Cromosfera
Capa de la atmósfera solar entre la fotosfera y la corona. Su temperatura varía de 10.000 a 100.000°K.

Cuerpo negro
Idealización teórica de un objeto que absorbe y emite radiación en perfecto equilibrio térmico. Las estrellas tienen un comportamiento similar.

Cúmulo abierto
Población dispersa de decenas o cientos de estrellas, generalmente jóvenes y azules, ubicada en el plano de la galaxia.

Cúmulo galáctico
Grupos de galaxias con entre decenas y varios miles de integrantes. Miden millones o decenas de millones de años luz de diámetro.

Cúmulo globular
Poblaciones muy concentradas de decenas o cientos de miles de estrellas agrupadas en forma esférica por su propia gravedad. Tienen una antigüedad similar a la de la galaxia (~12 mil millones de años).

Curva de luz
Gráfico que representa la variación de luminosidad de una estrella variable u otro astro a lo largo del tiempo.

Curvatura del espacio-tiempo
Distorsión del espacio-tiempo provocada por la presencia de un objeto muy masivo. La luz que pasa cerca sufre una desviación en su trayectoria.

CHANDRA
Telescopio espacial dedicado a la observación de astros en rayos X, lanzado en 1999.

Choque de galaxias
Colisión entre dos galaxias por su mutua atracción gravitatoria, que resulta en la formación de una nueva estructura más grande y el nacimiento de nuevas estrellas.

D

Declinación
Coordenada Norte-Sur que junto a la ascensión recta define la posición de un astro en la esfera celeste. Toma el valor 0° en el ecuador celeste, +90° en el polo norte y -90° en el polo sur.

Degeneramiento (de la materia)
Estado de la materia en el interior de las enanas blancas, en el que la presión es independiente de la temperatura.

Deimos
Uno de los pequeños satélites de Marte (15 km de diámetro), descubierto en 1877 por Asaph Hall. Posiblemente capturado del Cinturón de Asteroides.

Deuterio
Isótopo del hidrógeno cuyo núcleo contiene un protón y un neutrón. De fundamental importancia en la historia temprana del universo.

Diagrama H-R (Hertzsprung-Russell)
Diagrama que relaciona la luminosidad intrínseca y la temperatura superficial de las estrellas. Elaborado entre 1905 y 1913, muestra la "secuencia principal" en forma de S.

Disco de acreción
Estructura circular aplanada de gas y polvo que se forma alrededor de un centro de atracción gravitacional, como un agujero negro.

Día Sidéreo
Período entre dos pasajes del punto Aries por el meridiano del observador. Equivale a 23 horas, 56 minutos y 4 segundos.

E

Eclipse
Ocultación total o parcial de un astro por otro. El eclipse de Sol ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra. El eclipse de Luna ocurre cuando la Tierra se sitúa entre el Sol y la Luna.

Eclíptica
Plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, inclinado 23,5° respecto al Ecuador terrestre. También alude al camino aparente del Sol en el cielo a lo largo del año.

Ecuación de Drake
Ecuación elaborada por Frank Drake que busca estimar el número probable de civilizaciones inteligentes capaces de comunicarse dentro de nuestra galaxia.

Edad del Universo
Tiempo transcurrido desde el Big Bang. Se estima en unos 13.700 millones de años.

Efecto Doppler
Desplazamiento de la luz por efecto de la velocidad de alejamiento o acercamiento de la fuente respecto al observador. Si se aleja, la luz se corre al rojo; si se acerca, al azul.

Efemérides
Lista de fenómenos astronómicos a lo largo de un mes o año: posiciones de planetas, fases lunares, conjunciones, eclipses, ocultaciones, etc.

Electrón
Partícula subatómica de carga eléctrica negativa que orbita el núcleo atómico.

Enana Blanca
Objeto pequeño y muy denso resultado del colapso de una estrella tipo solar al agotar su combustible nuclear. Temperatura ~200.000°K, densidad ~500 kg/cm³.

Enana Marrón
Objeto gaseoso cuya masa no alcanza para desencadenar la fusión del hidrógeno. Más masivo que Júpiter, con temperaturas de hasta 1000°K, visible en el infrarrojo.

Enana negra
Estado evolutivo posterior al de enana blanca: una estrella muerta que se ha enfriado y prácticamente no emite luz.

Equinoccios
Los dos puntos de intersección de la eclíptica con el ecuador celeste. El equinoccio vernal (~21 de marzo) y el equinoccio de otoño (~23 de septiembre). En ambas fechas el día y la noche tienen igual duración.

Esfera Celeste
Esfera imaginaria centrada en el observador donde se proyectan todos los astros. Sus principales círculos de referencia son la eclíptica, el ecuador celeste y el horizonte.

Espacio-Tiempo
Concepto de la Teoría de la Relatividad de Einstein que refiere a la unión del espacio y el tiempo en un marco de referencia de cuatro dimensiones.

Espectro electromagnético
Conjunto de todas las ondas electromagnéticas, desde rayos gamma (menor longitud de onda) hasta ondas de radio (mayor longitud de onda).

Espectroscopia
Estudio de los astros a partir del análisis de su espectro. Permite obtener información sobre composición química, temperatura, densidad, velocidad de rotación, etc.

Estrella
Inmensa esfera de gas incandescente que produce luz propia mediante fusión termonuclear en su núcleo. Compuesta principalmente por hidrógeno y helio.

Estrella de Barnard
Enana roja en la constelación de Ofiuco, a 5,96 años luz. Famosa por poseer el mayor movimiento propio aparente en el cielo: 10,3 segundos de arco por año.

Estrella de Neutrones
Estrella de densidad elevadísima (~100 millones de toneladas/cm³). En una esfera de ~20 km de diámetro, la materia está compactada en una "sopa" de neutrones.

Estrella Doble o binaria
Sistema de dos estrellas que giran en torno a un centro de masa común por su mutua atracción gravitatoria. Aproximadamente el 50% de las estrellas son dobles.

Estrella Polar
Estrella boreal de magnitud visual 2, ubicada a menos de un grado del Polo Celeste norte. Es una variable cefeida a 600 años luz del Sol.

Estrellas variables
Estrellas que cambian de luminosidad a lo largo del tiempo. Tipos: eruptivas, cataclísmicas, cefeidas, eclipsantes, de período largo e irregulares.

Evolución estelar
Etapas de la vida de las estrellas, condicionadas por su masa inicial. Las de menor masa terminan como enanas blancas; las más masivas explotan como supernovas y dejan estrellas de neutrones o agujeros negros.

Excentricidad
Relación entre la distancia de los focos de una elipse y su semieje mayor. La órbita terrestre tiene una excentricidad de 0,017; la de Plutón, 0,25.

Exobiología
Estudio de las condiciones favorables para la aparición y desarrollo de la vida en otros lugares del universo.

Exoplanetas
Planetas pertenecientes a otras estrellas, también conocidos como planetas extrasolares.

Expansión del Universo
Descubrimiento de Edwin Hubble a fines de los años 1920: todas las galaxias lejanas se alejan entre sí, evidencia de la expansión del universo y base observacional del Big Bang.

Extinción interestelar
Disminución de la luminosidad de las estrellas por absorción de polvo y gas interestelar, que afecta más a longitudes de onda cortas (por eso los astros se ven más rojizos cerca del horizonte).

F

Fáculas
Manchas brillantes de la fotosfera solar. Regiones de mayor temperatura (~7500°K), observables mejor cerca del borde solar.

Fases
Variación de la parte iluminada de un astro observada desde otro. En la Luna: Nueva, Cuarto Creciente, Llena y Cuarto Menguante, en un ciclo de 29 días.

Filamentos
Porciones de gas muy caliente de la cromosfera solar que forman arcos inmensos a grandes altitudes, interactuando con la corona solar.

Física Cuántica
Física basada en el principio cuántico: la energía no es continua sino que se presenta en paquetes discretos llamados fotones.

Flash de helio
Explosión termonuclear en el núcleo de una estrella gigante roja que da inicio a la fusión del helio.

Fobos
Luna más grande de Marte. Mide 27 km y tarda 7 horas y 39 minutos en orbitar el planeta a 9.400 km de distancia.

Fondo Cósmico de Microondas
Radiación "fósil" que baña todo el universo, descubierta en 1965 por Penzias y Wilson. Corresponde a una temperatura de 2,7°K y fue emitida cuando el universo tenía ~380.000 años.

Fotón
Paquete de energía sin masa asociado a una longitud de onda específica. La luz está "hecha" de fotones. Es simultáneamente partícula y onda.

Fotosfera
Zona superficial del Sol que separa su interior de su atmósfera. Tiene ~300 km de espesor y una temperatura de ~6000°K.

Fuerza de Marea
Fuerza que ejerce un astro masivo sobre otro cercano, causando deformaciones. En el caso extremo de las galaxias, puede provocar su fusión completa.

Fulguraciones solares
Emisiones de radiación electromagnética y partículas energéticas del Sol que provocan tormentas geomagnéticas, auroras y daños en comunicaciones y sistemas energéticos.

Fusión Termonuclear
Reacciones nucleares entre núcleos atómicos que forman un núcleo más pesado, liberando grandes cantidades de energía. Es el proceso que permite el funcionamiento de las estrellas.

G

Galaxias
Sistemas de cientos de millones de estrellas, gas y polvo unidos por gravedad. Se clasifican en elípticas, espirales e irregulares.

Galaxia activa
Galaxia que emite grandes cantidades de radiación no térmica.

Galaxia de radio
Galaxia cuya emisión en ondas de radio es mucho mayor que su emisión óptica.

Galaxia Seyfert
Tipo de galaxia espiral con núcleo luminoso de aspecto estelar, espectro con mucha radiación infrarroja y ultravioleta, y potente fuente de radio.

Galileanos
Los cuatro principales satélites de Júpiter (Io, Europa, Ganimedes y Calisto), descubiertos por Galileo Galilei en 1610.

Ganimedes
Satélite mayor de Júpiter y la luna más grande del Sistema Solar, con más de 5.000 km de diámetro. Supera el tamaño de Mercurio.

Gas ionizado
Gas cuyos átomos han perdido o ganado electrones debido a la radiación o colisiones.

Geminidas
Lluvia de meteoritos con máximo entre el 13 y 14 de diciembre, que puede mostrar hasta cien estrellas fugaces por hora.

Gigante Roja
Estrella de gran tamaño y baja temperatura superficial en etapa avanzada de evolución, agotando su hidrógeno. Sus capas externas se expanden hasta diámetros equivalentes a la órbita de Júpiter.

Glóbulos de Bok
Nubes oscuras frías que se interponen a la luz de las estrellas, visibles en el infrarrojo. Relacionadas con la formación estelar.

Gran Mancha Roja (de Júpiter)
Prominente sistema de alta presión en el hemisferio sur de Júpiter, observable desde hace 400 años. Tan grande que en él cabrían aproximadamente seis Tierras.

Gravedad
Fuerza universal atractiva entre todos los cuerpos materiales. Directamente proporcional al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.

Grupo Local
Cúmulo de galaxias al que pertenece la Vía Láctea. Contiene cerca de treinta galaxias, entre ellas Andrómeda y las Nubes de Magallanes.

H

Halo Galáctico
Región esférica poco densa de la galaxia alrededor del disco galáctico, que contiene cúmulos globulares, estrellas muy antiguas y gas. En nuestra galaxia abarca hasta 50.000 años luz.

Halley
El más famoso de los cometas. Edmund Halley descubrió en el siglo XVIII que los cometas son periódicos y recorren órbitas alrededor del Sol.

Helio (He)
Segundo elemento más abundante en el universo, después del hidrógeno. Representa entre el 22% y el 30% de la masa de la materia observada.

Hertzsprung-Russell
Diagrama que representa la dependencia entre el tipo espectral de las estrellas y su luminosidad. Ver Diagrama H-R.

Hidrógeno (H)
El más ligero y abundante átomo del universo. Representa el 90% de los núcleos existentes en la materia observada.

Horizonte cosmológico
Límite del universo observable.

HST (Telescopio Espacial Hubble)
Primer telescopio puesto en órbita alrededor de la Tierra, lanzado en 1991. Al estar fuera de la atmósfera, resuelve objetos con mucha mayor precisión.

Hubble, Ley de
Ley empírica que establece que la velocidad de alejamiento de las galaxias es proporcional a su distancia. Muestra que no existe un centro privilegiado del universo.

I

Inflación
Fracción de segundo después del Big Bang en la que el tamaño del universo aumentó de forma extraordinaria.

Interferómetro
Conjunto de aparatos ópticos o radioastronómicos que utiliza interferencias de radiaciones electromagnéticas para medidas astronómicas.

Io
Uno de los cuatro satélites galileanos de Júpiter.

Ionosfera
Sector de la atmósfera entre 80 y 500 km de altitud donde las moléculas son ionizadas por la radiación ultravioleta del Sol.

Isótopo
Átomo con el mismo número de protones y electrones pero diferente número de neutrones.

J

Júpiter
El quinto planeta del Sistema Solar, el primero de los gigantes gaseosos y el mayor de todos.

K

Kepler, leyes de
Tres leyes de los movimientos planetarios formuladas por Johannes Kepler: 1) Los planetas siguen trayectorias elípticas con el Sol en un foco. 2) Las áreas descritas por el radio vector son iguales en tiempos iguales. 3) El cuadrado del período es proporcional al cubo del semieje mayor.

Kirkwood, lagunas de
Zonas vacías del Cinturón de Asteroides.

Kuiper, cinturón de
Región del Sistema Solar con millones de pequeños cuerpos cometarios que orbitan entre 30 y 50 Unidades Astronómicas del Sol.

L

Lagrangianos, puntos
Puntos de equilibrio en el plano orbital de dos cuerpos que giran alrededor de un centro común de masas.

Lente gravitatoria
Efecto producido por un objeto masivo que desvía los rayos de luz de una fuente lejana, aumentando y deformando su imagen de manera similar a una lente óptica.

Leonidas
Lluvia de meteoritos cuyo máximo esplendor se aprecia el 17 de noviembre.

Libración
Oscilaciones periódicas de la Luna que producen un efecto de perspectiva, permitiendo observar desde la Tierra parte de su cara "oculta".

Longitud de onda
Distancia entre dos máximos o mínimos consecutivos de una onda periódica. Se denota con λ (lambda).

Luminosidad
Energía emitida por un cuerpo celeste.

Luna
Satélite natural de la Tierra. También sinónimo de satélite de otro planeta.

Luz cenicienta
Luz solar reflejada por la Tierra que ilumina débilmente el sector oscuro de la Luna. Explicada por primera vez por Leonardo da Vinci.

Luz Zodiacal
Fenómeno luminoso visible al final del crepúsculo o antes del amanecer, en la zona de las constelaciones zodiacales. Causado por una nube aplanada de partículas centrada en el Sol.

M

M - Messier
Primer catálogo de objetos de cielo profundo, con 110 objetos (M1 a M110): nebulosas, galaxias y cúmulos estelares. Realizado por Charles Messier para no confundirlos con cometas.

Magallanes, Nubes de
Dos pequeñas galaxias satélites de la Vía Láctea que interactúan gravitacionalmente con ella periódicamente.

Magnetosfera
Región que circunda y contiene el campo magnético de un planeta.

Magnitud
Luminosidad de un astro. La magnitud aparente es como se observa desde la Tierra; la magnitud absoluta es su brillo real.

Manchas solares
Regiones de la fotosfera solar donde un intenso campo magnético crea menor temperatura y presión, apareciendo más oscuras. Se desarrollan en períodos de días o semanas.

Mareas
Desplazamiento de las aguas oceánicas por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol.

Marte
El cuarto planeta del Sistema Solar. El Planeta Rojo.

Materia oscura
Gran cantidad de materia que ejerce fuerza gravitacional sobre los cuerpos visibles sin emitir ni absorber luz. Conforma aproximadamente el 90% de la masa del universo conocido.

Mecánica celeste
Estudio de los movimientos de los cuerpos celestes.

Mercurio
El primer planeta del Sistema Solar.

Meteorito
Cuerpo que ingresa a la atmósfera terrestre y, dada su masa, no se desintegra totalmente y cae en la superficie del planeta.

Meteoro
Fenómeno luminoso producido al ingresar una partícula en la atmósfera terrestre. Comúnmente llamado estrella fugaz.

Mínimo de Maunder
Intervalo entre 1645 y 1715 en el que el número de manchas solares fue el menor registrado.

N

Nadir
Punto de la esfera celeste diametralmente opuesto al cenit.

NASA
National Aeronautics and Space Administration. Agencia estadounidense que coordina las investigaciones espaciales y programas aeronáuticos no militares.

Nebulosa
Masa difusa de polvo y gas interestelar, sin forma definida, compuesta principalmente por hidrógeno y helio.

Neptuno
Octavo planeta a partir del Sol. El último de los gigantes gaseosos.

Neutrino
Partícula elemental muy ligera sin carga eléctrica que casi no interactúa con la materia y viaja a velocidades cercanas a la de la luz.

Neutrón
Partícula elemental neutra de masa similar al protón. Componente fundamental de los núcleos atómicos.

NGC (New General Catalogue)
Catálogo de objetos de cielo profundo que contiene, junto a sus apéndices IC, 13.000 objetos.

Nova
Estrella que aumenta su luminosidad en varios millares de veces en pocas horas por un proceso explosivo de inestabilidad en sus capas externas.

Nube de Oort
Vasta región alrededor del Sistema Solar donde se encuentran los núcleos cometarios, a 30.000-100.000 UA del Sol.

Nube molecular
Conglomerado de gas y polvo donde se forman las estrellas, compuesto principalmente de hidrógeno molecular y CO.

Nucleosíntesis
Proceso mediante el cual se forman nuevos elementos químicos a partir de reacciones atómicas en el interior de las estrellas y durante explosiones de supernovas.

O

Observatorio
Lugar donde se llevan a cabo las observaciones astronómicas.

Ocular
Sistema óptico que amplía la imagen formada en el foco del telescopio.

Ocultación
Cubrimiento total o parcial de un astro por otro. Por ejemplo, ocultaciones de estrellas o planetas por la Luna.

Ondas de Radio
Ondas electromagnéticas de menor frecuencia y mayor longitud de onda del espectro, con menor energía que la luz visible.

Oposición
Alineación de un planeta exterior con la Tierra en el momento en que se encuentra opuesto al Sol respecto a nuestra posición.

Órbita
Trayectoria que describe un cuerpo celeste en el espacio.

P

Paralaje
Variación en la posición de un astro al ser observado desde dos posiciones diferentes.

Pársec
Unidad de longitud equivalente a la distancia a la que el ángulo entre la Tierra y el Sol sería de 1 segundo de arco. Equivale a 3,26 años luz o 206.265 UA.

Penumbra
Zona de sombra parcial que se forma alrededor del cono de sombra de la Tierra durante un eclipse de Luna.

Perigeo
Punto en la órbita de la Luna en el que se encuentra más cercana a la Tierra.

Perihelio
Punto en la órbita de un planeta, cometa u otro astro en el que se encuentra más cercano al Sol.

Planeta
Cuerpo en órbita alrededor del Sol o de otra estrella. Del griego "errante o vagabundo", designaba a los astros que se mueven entre el fondo fijo de las estrellas.

Planeta extrasolar
Cuerpo celeste no estelar que gira en torno a una estrella que no es el Sol.

Planetario
Instrumento óptico-eléctrico-mecánico que simula el cielo en una cúpula semiesférica, proyectando estrellas, planetas y la Vía Láctea de cualquier lugar del mundo.

Planetesimales
Agregados de materia de los que nacieron los planetas tras un lento proceso de crecimiento.

Plutón
Objeto transneptuniano descubierto en 1930, considerado el noveno planeta hasta hace poco. Su composición y órbita excéntrica lo acercan más a un cuerpo cometario.

Polo Celeste
Los dos extremos del Eje del Mundo por el cual gira la esfera celeste.

Precesión
Cambio en la posición del eje de la Tierra, inclinado 23°26' respecto a la Eclíptica, que recorre una circunferencia completa cada 25.780 años por la fuerza gravitatoria de la Luna, el Sol y los planetas.

Protoestrella
Etapa inicial en la formación de una estrella, desde el colapso de una nube de gas y polvo hasta que se desencadenan los procesos termonucleares.

Próxima Centauri
La estrella más cercana al Sol, a 4,27 años luz. No visible a simple vista. Forma parte del sistema triple de Alfa del Centauro.

Protón
Partícula subatómica que forma parte del núcleo del átomo.

Pulsar
Estrella fuente de radioemisión que emite pulsos de muy corta duración a intervalos muy constantes.

Punto Aries
Punto de cruce del Ecuador Celeste con la Eclíptica en el equinoccio de marzo. Referencia del sistema de coordenadas ecuatoriales.

Q

Quásar
Núcleo activo de galaxias muy lejanas. Fuente de radio compacta y casi estelar con notable corrimiento al rojo en su espectro.

Quark
Partículas elementales que forman al protón y otras familias de partículas. El protón y el neutrón están compuestos por quarks.

R

Radiación
Flujo de partículas, ondas o fotones que viajan a la velocidad de la luz.

Radiante
Punto hacia el que convergen las direcciones aparentes de movimiento de las estrellas fugaces de una lluvia de meteoros.

Radioastronomía
Rama de la astronomía dedicada al estudio de la radioemisión de los astros y de la sustancia interestelar.

Radiotelescopio
Instrumento que capta la radioemisión de los cuerpos celestes mediante una antena cuya energía recolectada es proporcional a su área efectiva.

Rayos cósmicos
Flujo de partículas que viajan a la velocidad de la luz e ingresan continuamente a la atmósfera terrestre.

Reflector, telescopio
Telescopio cuyo componente principal es un espejo cóncavo que recoge y refleja la luz haciéndola converger en un foco.

Refractor, telescopio
Telescopio cuyo componente principal es una lente (objetivo) que recoge y refracta la luz haciéndola converger en un foco.

Relatividad
Teoría de Albert Einstein que propone que ningún objeto puede desplazarse a mayor velocidad que la de la luz, y que el espacio-tiempo es una estructura deformable por la materia.

Remanente de supernova
Capas de una estrella expulsadas en una explosión de supernova.

Retrogradación
Movimiento aparente de un planeta que, observado desde la Tierra, parece viajar "hacia atrás" (de este a oeste).

Roche, límite de
Distancia a la que un objeto en órbita comienza a desintegrarse por las fuerzas de marea del cuerpo principal, que superan su propia gravedad.

S

Satélite
Cuerpo celeste que gira alrededor de un planeta.

Satélite artificial
Artefacto fabricado por el hombre puesto en órbita o enviado al espacio exterior.

Satélites galileanos
Los cuatro principales satélites de Júpiter: Io, Europa, Ganimedes y Calisto, descubiertos por Galileo Galilei.

Saturno
El sexto planeta a partir del Sol. Gigante gaseoso, el segundo en tamaño del Sistema Solar.

Secuencia Principal
Banda en el Diagrama H-R donde se encuentran las estrellas en estado de equilibrio, fusionando hidrógeno en helio, como el Sol.

Seeing
Término que indica la calidad de la atmósfera y la claridad a la hora de tomar una imagen astronómica.

Selenografía
Descripción de la superficie de la Luna.

Singularidad
Según la relatividad general, punto teórico con volumen cero y densidad infinita.

Sistema binario
Estrella doble física en la que ambas giran en torno a un centro de masa común.

Sistema Solar
Nuestro Sol más todo el conjunto de cuerpos que gira a su alrededor.

Sol
La estrella de nuestro Sistema Solar, la más cercana a la Tierra. Posee el 99,866% de toda la masa del Sistema Solar.

Solsticios
Dos puntos de la Eclíptica a medio camino de los equinoccios, por los que pasa el Sol dando comienzo al verano o al invierno según el hemisferio.

Sputnik
Serie de satélites artificiales soviéticos que inauguró la era de las exploraciones espaciales en 1957.

Stonehenge
Antiguo observatorio megalítico construido en Inglaterra hace más de 4.600 años.

Sublimación
Cambio de estado de una sustancia sólida directamente a vapor sin pasar por el estado líquido. Ocurre en los cometas al acercarse al Sol.

Supergigante
Estrella muy luminosa ubicada en la parte superior del Diagrama H-R.

Supernova
Explosión extrema de una estrella muy masiva, cuya luminosidad puede alcanzar la de toda una galaxia.

T

Telescopio
Instrumento óptico que recoge la luz de un objeto lejano y amplía su imagen. Inventado a comienzos del siglo XVII y utilizado por primera vez para astronomía por Galileo Galilei en 1609.

Terminador
Límite entre el sector iluminado y el no iluminado de un cuerpo celeste.

Tiempo Sideral
Ángulo horario del Punto Vernal. Permite saber qué cuerpos celestes pasarán por el meridiano del lugar en un momento determinado.

Tierra
Nuestro planeta, el tercero a partir del Sol.

Tránsito
1) Culminación superior de un astro, paso por el meridiano del lugar. 2) Paso de un planeta inferior por delante del disco solar.

Traslación
Movimiento de revolución de un astro alrededor de otro. La Tierra realiza su traslación alrededor del Sol en un año.

Troyanos
Dos grupos de asteroides que se mueven por la misma órbita de Júpiter a 60° a ambos lados, formando un triángulo equilátero con vértice en el Sol.

T-Tauri
Estrellas variables irregulares muy jóvenes inmersas en grandes masas de gas y polvo interestelar, con un disco de materia protoplanetaria.

U

Ultravioleta
Radiación con longitud de onda entre 3000 y 300 ángstrom. La del Sol es absorbida en su mayor parte por la capa de ozono.

Unidad Astronómica (UA)
Distancia media entre el Sol y la Tierra: 150 millones de km.

Universo
Todo lo que fue, todo lo que es y todo lo que será. Toda la materia, el espacio y el tiempo.

Urano
El séptimo planeta del Sistema Solar. Gigante gaseoso, el primero no visible a simple vista. Descubierto por William Herschel en 1781.

V

Van Allen, cinturón de
Cinturón de partículas del campo magnético terrestre, originado en el flujo de electrones y protones del viento solar.

Variables, estrellas
Estrellas cuya luminosidad cambia en determinado tiempo o período por causas intrínsecas o extrínsecas.

Velocidad de la luz
Velocidad a la que viaja la radiación electromagnética en el vacío: ~300.000 km/s. La más alta en la naturaleza.

Velocidad radial
Velocidad de un objeto a lo largo de la línea visual del observador. Se mide gracias al efecto Doppler.

Venus
El segundo planeta a partir del Sol. El tercer objeto más brillante del cielo, después del Sol y la Luna.

Vía Láctea
La galaxia en la que se encuentra nuestro Sistema Solar, con ~200.000 millones de estrellas. Su diámetro es de ~130.000 años luz.

Viento estelar
Flujo de partículas provenientes de las estrellas mediante el cual pierden masa.

Viento solar
Flujo de gas enrarecido e ionizado que se aleja del Sol hacia el espacio interplanetario. Causa que la cola de los cometas siempre apunte en dirección contraria al Sol.

W

Wolf-Rayet
Estrellas extremadamente calientes (~100.000°K superficial) cuyos espectros contienen rayas brillantes de emisión. Parecen rodeadas por envolturas gaseosas en rápida expansión.

X

Rayos X
Radiaciones del espectro electromagnético con longitud de onda extremadamente corta.

Z

Zenit (Cenit)
Punto de la esfera celeste situado justo por encima del observador.

Zodíaco
Las doce constelaciones por las cuales atraviesa la Eclíptica, a través de las cuales el Sol, la Luna y los planetas parecen moverse durante el año.

Zonas
Bandas brillantes en las capas de nubes de los planetas gigantes, especialmente Júpiter y Saturno.

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