A

Aberración (de la luz estelar)
Desplazamiento de la posición estelar aparente debido al movimiento de la Tierra.

Abundancia (de elementos químicos)
Relación entre el número de átomos de determinado elemento por unidad de volumen en una región del cielo, y el número de átomos de hidrógeno en las mismas condiciones. La abundancia en masa es la razón de su masa respecto a la masa total.

Acimut
Ángulo comprendido entre el punto cardinal Norte y la vertical sobre el horizonte para la posición de un astro, medido hacia el Este. Su valor varía entre 0° y 360°, siendo 0° el Norte y 90° el Este. Junto con la altura, define la posición de un objeto en el cielo en el sistema de coordenadas horizontales.

Acreción
Proceso por el cual partículas o pequeños fragmentos rocosos y/o metálicos chocan y se acumulan, por acción de su propia gravedad, formando progresivamente un cuerpo cada vez más grande. Este mecanismo permite, por ejemplo, la formación de planetas.

Acuario - Aquarius
Constelación zodiacal.

Adiabático
Transformación de un sistema (cambio de estado físico, variaciones de temperatura, de presión, de densidad) que se produce sin que el sistema ceda o entregue energía al medio exterior.

Afelio
Punto más alejado del Sol en la órbita de un planeta. La Tierra alcanza su afelio generalmente el 4 de julio, situándose a 152,6 millones de kilómetros. Su opuesto es el perihelio.

Agujero Negro
Objeto extremadamente denso que se forma a partir del colapso gravitatorio de una estrella muy masiva hacia el final de su vida. El campo gravitatorio de un agujero negro es tan intenso, que ni siquiera la luz puede escapar. Puede detectarse por su influencia gravitacional si forma parte de un sistema estelar doble. Hay evidencias que sugieren la presencia de agujeros negros masivos en los núcleos de las grandes galaxias.

Albedo
Porcentaje de luz solar que un planeta, satélite o asteroide refleja hacia el espacio. El albedo varía según los materiales de su superficie. Venus tiene el mayor albedo entre los planetas (0.65), y Mercurio el más bajo (0.11).

Alfa Centauro
Estrella más cercana al Sistema Solar, a 4,3 años luz de distancia, y la tercera más brillante del cielo nocturno. Es un sistema triple formado por dos estrellas similares al Sol y una enana roja llamada Próxima Centauro, que es en realidad la estrella más próxima al Sol a 4,24 años luz.

Alpes (lunares)
Hilera de montañas en la Luna que bordea las zonas de los mares Frigoris e Imbrium. Su origen se debe al desplazamiento del suelo por impactos meteoríticos en los primeros tiempos de nuestro satélite.

Altura
Ángulo comprendido entre el horizonte y la posición del objeto astronómico a lo largo de la vertical. Su valor va de -90° (Polo Sur) a +90° (Polo Norte). Junto con el acimut define la posición celeste en coordenadas horizontales.

Andrómeda
Galaxia más grande del "Grupo Local", a 2,5 millones de años luz de distancia. Es el objeto más lejano observable a simple vista. Es una galaxia espiral de 110.000 años luz de diámetro, formada por casi 400 mil millones de estrellas.

Ángstrom
Unidad de longitud usada para medir la longitud de onda de la luz, equivalente a 10⁻¹⁰ metro o 0,1 nm.

Ángulo Horario
Ángulo medido entre el meridiano de lugar y el círculo horario que pasa por el astro. Es equivalente en la esfera celeste a la longitud terrestre, y se expresa en horas, minutos y segundos.

Anillos
Estructuras complejas que rodean y giran alrededor de ciertos planetas, formadas por millones de partículas de hielo, polvo y roca. En el Sistema Solar hay 4 planetas con anillos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Anisotropía
Pequeñas fluctuaciones en la densidad y la radiación del universo primordial, puestas en evidencia por ínfimas variaciones de temperatura en la radiación de fondo cósmico de microondas.

Antares
Estrella Alfa de la constelación de Escorpio. Es una súper gigante roja de alta luminosidad y baja temperatura superficial (unos 2500° K). Está en el final de su vida y posiblemente terminará explotando como supernova.

Antimateria
Materia formada por partículas atómicas de igual masa pero con carga eléctrica y dirección orbital opuestas a las de la materia común. Si una partícula choca con una antipartícula, se aniquilan mutuamente formando fotones o mesones.

Año galáctico
Tiempo que tarda el Sistema Solar en completar una vuelta en torno al centro de la Vía Láctea: unos 225 millones de años.

Año luz
Distancia recorrida por la luz en un año, a 300.000 Km/seg. Equivale a 9,5 billones de kilómetros. Es la unidad de medida de las distancias interestelares e intergalácticas.

Ápex
Punto del cielo hacia donde se dirige todo el Sistema Solar como consecuencia de su movimiento alrededor del centro de la Vía Láctea. Se sitúa entre las constelaciones de Hércules y Lyra.

Apogeo
Lugar más alejado de la órbita de un objeto que se mueve alrededor de la Tierra. En el caso de la Luna, en su apogeo se ubica a 406 mil kilómetros.

Arqueoastronomía
Estudio científico de los conocimientos astronómicos de las civilizaciones antiguas, a partir de restos arqueológicos y otras fuentes. Combina astronomía, arqueología e historia.

Ascensión recta
Coordenada ecuatorial celeste que, junto a la Declinación, indica la posición de un astro en el cielo. Es el equivalente astronómico a la longitud terrestre. Se expresa en horas (0 a 24), minutos y segundos.

Asteroides
Cuerpos menores del Sistema Solar formados por roca, metal o mezclas de ambos. La mayoría giran entre las órbitas de Marte y Júpiter formando el "Cinturón de Asteroides". El más grande es Ceres, de 930 km de diámetro.

Astrofísica
Rama de la astronomía que estudia la física de los astros. Mediante el análisis de la luz de una estrella, se pueden deducir sus características generales (composición, temperatura, luminosidad, etc).

Astronomía
Ciencia que estudia al universo y sus astros: galaxias, estrellas, planetas, lunas, cometas, asteroides, etc. Es la ciencia más antigua y una de las de mayor expansión en la actualidad.

Atmósfera
Manto de gases que rodea la superficie de un planeta. La atmósfera terrestre está formada principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%), más pequeñas cantidades de otros gases.

Átomo
Unidad estructural mínima de la materia. Formado por un núcleo (protones y neutrones) y electrones que orbitan alrededor. El número de protones determina la naturaleza del átomo.

Auroras
Fenómenos luminosos y coloridos observados en los cielos de latitudes altas de la Tierra. Se producen entre los 100 y 1000 km de altura, por la excitación de los átomos de la alta atmósfera por partículas cargadas provenientes del Sol.

B

Balanza - Libra
Constelación zodiacal.

Baricentro
Centro de masa de un sistema de astros moviéndose bajo la influencia de su mutua gravedad. El baricentro del Sistema Solar se ubica cerca de un millón de km respecto al centro del Sol.

Bariones
Nombre colectivo del grupo de partículas subatómicas que incluyen protones y neutrones (juntos se llaman nucleones) y a las partículas de vida media corta que produce un nucleón cuando decae.

Barnard, estrella de
Estrella muy cercana al Sol, a seis años luz de distancia, en la constelación de Ofiuco, cuyo movimiento propio es el mayor detectado.

Barra (de una galaxia)
Estructura rectilínea central de ciertas galaxias espirales, constituida por gas y estrellas, de la cual parten los brazos espirales.

Betelgeuse
Estrella Alfa, supergigante roja de la constelación de Orión. Su diámetro es de unos 1500 millones de kilómetros (mil veces mayor al del Sol), lo que la convierte en una de las estrellas más grandes de la Vía Láctea.

Big Bang
Teoría que explica el origen y la evolución del universo. Todo comenzó con el "estallido" de un objeto microscópico infinitamente denso y caliente. Según los datos más recientes, ocurrió hace unos 13.700 millones de años.

Biósfera
Región de la Tierra donde el suelo, el agua, el aire y diferentes procesos químicos y biológicos permiten el desarrollo sostenido de la vida.

Bólidos
Meteoros extremadamente luminosos (igual o superior al brillo de Venus) que suelen dejar estelas y fragmentarse en el aire.

Bóveda celeste
Esfera imaginaria sobre la que se proyectan las posiciones de los astros en el cielo.

Brazo de Orión
Uno de los brazos espirales de la Vía Láctea. El Sistema Solar se encuentra en sus proximidades, a 30 mil años luz del centro galáctico.

Brillo
Cantidad de luz que nos llega desde un astro. Resulta de combinar la luminosidad real del astro, su distancia a la Tierra y la posible absorción de su luz por gas y polvo interestelar.

Buscador
Pequeño telescopio montado sobre el telescopio principal, con gran campo visual, que permite localizar los objetos a observar.

C

Campo magnético
Zona que rodea a un imán o una corriente eléctrica, caracterizada por la percepción de una fuerza magnética. El Sol, la Tierra y muchos otros astros poseen sus propios campos magnéticos.

Canibalismo galáctico
Fenómeno en el que una galaxia mayor "devora" gradualmente a una más pequeña. Es relativamente común en los cúmulos de galaxias.

Caronte
Satélite de Plutón. Por su gran tamaño respecto del planeta, se lo puede considerar como un "Planeta doble".

CCD (Sistema de carga acoplada)
Panel de detectores puntuales de luz que funcionan por el método de carga acoplada. Son la variante electrónica a la fotografía química tradicional, con rendimiento muy superior.

Cefeidas
Clase particular de estrellas variables cuyo período oscila entre 1 y 135 días. La relación período-luminosidad descubierta por Henrietta Leavitt se convirtió en herramienta clave para estimar distancias intergalácticas.

Cenit
Punto de la bóveda celeste ubicado a 90° de altura sobre el horizonte, justo por encima del observador.

Ceres
El más grande de los asteroides, con 930 km de diámetro. Fue el primero en ser descubierto, por Giuseppe Piazzi el 1 de enero de 1801.

Clasificación espectral
Ordenamiento de las estrellas según la distribución de su radiación electromagnética. Las categorías, de las más calientes a las más frías, son: W, O, B, A, F, G, K, M, C y S.

Clasificación de Hubble
Esquema propuesto por Edwin Hubble que divide a las galaxias según su aspecto en: elípticas, espirales (y espirales barradas) e irregulares.

Cometas
Cuerpos menores del Sistema Solar formados por hielo, roca y polvo. La mayoría provienen de la Nube de Oort. Al aproximarse al Sol, forman sus típicas "colas" de gas y polvo que siempre apuntan en dirección contraria al Sol.

Conjunción
Posición de un planeta alineado visualmente con el Sol. Los planetas inferiores (Mercurio y Venus) pueden estar en conjunción "inferior" o "superior".

Constante de Hubble
Cifra que describe la velocidad de expansión del universo. Actualmente su valor está establecido en torno a 70 km/seg por megaparsec.

Constelación
Grupo de estrellas arbitrariamente unidas que dan lugar a formas de seres y objetos míticos. Hoy el cielo está dividido en 88 constelaciones oficialmente reconocidas por la Unión Astronómica Mundial desde 1930.

Convección
Forma de transporte de energía por movimientos de corrientes en un fluido o gas. En el Sol, se da en sus capas más externas.

Corona
Capa más externa de la atmósfera solar. Visible durante los eclipses totales de Sol, es una región gaseosa de muy baja densidad pero extremadamente caliente, llegando a los 2 millones de grados.

Corrimiento al rojo
Aumento de la longitud de onda de la luz emitida por un astro hacia el extremo rojo del espectro, que indica su alejamiento del observador. Descubierto por Edwin Hubble en la década de 1920.

Cosmología
Rama de la astronomía dedicada al estudio del Universo como un todo: su origen, evolución, estructura, dimensión, composición y destino.

Cráter
Depresión más o menos circular en la superficie de un planeta, luna, asteroide o cometa provocada por el impacto de un meteorito.

Cromosfera
Capa de la atmósfera solar que se ubica por encima de la fotosfera y por debajo de la corona. Su temperatura varía de 10.000 a 100.000° K.

Cúmulo abierto
Población dispersa de decenas o cientos de estrellas, generalmente jóvenes y azules, ubicada en el plano general de la galaxia.

Cúmulo galáctico
Grupos de galaxias cuya cantidad puede oscilar entre algunas decenas y varios miles. Algunos notables son el Cúmulo de Virgo, el de Coma y el de Hércules.

Cúmulo globular
Poblaciones muy concentradas de decenas o cientos de miles de estrellas agrupadas en forma esférica. Tienen una antigüedad similar a la de la propia galaxia, unos 12 mil millones de años.

Curvatura del espacio-tiempo
Distorsión del espacio-tiempo provocada por la presencia de un objeto muy masivo y concentrado. En el caso de un agujero negro, no deja escapar a la luz.

D

Declinación
Coordenada Norte-Sur que junto a la ascensión recta define la posición de un astro en la esfera celeste. Toma el valor 0° en el ecuador celeste, +90° en el polo norte y -90° en el polo sur.

Deimos
Uno de los pequeños satélites de Marte, descubierto en 1877 por Asaph Hall. Mide 15 km de diámetro.

Deuterio
Isótopo del hidrógeno cuyo núcleo contiene un protón y un neutrón. Es de fundamental importancia en la historia temprana del universo.

Diagrama H-R (Hertzsprung-Russel)
Diagrama que indica la luminosidad intrínseca y la temperatura de la superficie de una estrella. Pone en evidencia la "secuencia principal", sobre la cual se posicionan las estrellas en la etapa central de sus vidas.

Disco de acreción
Estructura circular aplanada de gas y polvo que se forma alrededor de un centro de atracción gravitacional, como un agujero negro.

Día Sidéreo
Período de tiempo entre dos pasajes del punto Aries por el meridiano del observador. Equivale a 23 horas, 56 minutos y 4 segundos.

E

Eclipse
Ocultación total o parcial de un astro por otro. Un eclipse de Sol ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra. Un eclipse de Luna ocurre cuando la Tierra se sitúa entre el Sol y la Luna.

Eclíptica
Plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Está inclinada 23,5° respecto al Ecuador terrestre.

Ecuación de Drake
Ecuación elaborada por el astrónomo Frank Drake que busca estimar el probable número de civilizaciones inteligentes dentro de nuestra galaxia.

Edad del Universo
Tiempo transcurrido desde el nacimiento del universo. Se estima que ronda los 13.700 millones de años.

Efecto Doppler
Desplazamiento de la luz por efecto de la velocidad de alejamiento o acercamiento de la fuente respecto al observador. Si se aleja, la luz se "corre" hacia el rojo; si se acerca, hacia el azul.

Electrón
Partícula subatómica de carga eléctrica negativa y masa muy pequeña que orbita al núcleo atómico.

Enana Blanca
Objeto pequeño y muy denso que resulta del colapso de una estrella de tipo solar al final de su vida. Tienen temperaturas de unos 200.000°K y densidades del orden de 500 kilos/cm³.

Enana Marrón
Objeto gaseoso cuya masa no alcanza para desencadenar la fusión del hidrógeno en helio. Son mucho más masivas que Júpiter y visibles en el rango del infrarrojo.

Equinoccios
Los dos puntos de la esfera celeste donde la eclíptica intersecta el ecuador celeste. En ambas fechas, el Sol sale exactamente por el Este y se pone por el Oeste.

Esfera Celeste
Esfera imaginaria centrada en el observador donde se proyectan todos los astros. Sus principales círculos de referencia son la eclíptica, el ecuador celeste y el horizonte.

Espacio-Tiempo
Concepto de la Teoría de la Relatividad de Einstein: el espacio y el tiempo no existen en forma separada sino que forman un "entretejido" de cuatro dimensiones.

Espectro electromagnético
Conjunto de todas las ondas electromagnéticas, desde los rayos gamma hasta las ondas de radio. El estudio del espectro de un astro permite averiguar su temperatura y composición química.

Estrella
Inmensa esfera de gas incandescente que produce luz propia. Compuestas principalmente por hidrógeno y helio, su energía procede de la fusión termonuclear en sus núcleos.

Estrella de Neutrones
Estrellas de densidad elevadísima (unos 100 millones de toneladas/cm³), cuya materia es un gas degenerado de neutrones. Un centímetro cúbico pesa más de cien millones de toneladas.

Estrella Polar
Famosa estrella boreal que se ubica a menos de un grado del Polo Celeste norte. Es una variable cefeida a 600 años luz del Sol.

Evolución estelar
Etapas de la vida de las estrellas, condicionadas por su masa inicial. Las de tipo solar terminan como enanas blancas; las muy masivas explotan como supernovas dejando estrellas de neutrones o agujeros negros.

Exoplanetas
Planetas pertenecientes a otras estrellas, también conocidos como planetas extrasolares.

Expansión del Universo
Descubierta por Edwin Hubble a fines de la década de 1920: todas las galaxias lejanas se alejan de nosotros y entre sí, evidencia de la expansión del universo.

F

Fáculas
Manchas brillantes de la fotosfera del Sol, regiones de mayor temperatura (unos 7500°K).

Fases
Variación de la parte iluminada por el Sol de un astro. En el caso de la Luna, pasa por Luna Nueva, Cuarto Creciente, Luna Llena y Cuarto Menguante en un ciclo de 29 días.

Fobos
La luna más grande de Marte. De forma ovalada, mide 27 kilómetros y tarda 7 horas y 39 minutos en dar una vuelta al planeta.

Fondo Cósmico de Microondas
Radiación "fósil" que baña todo el universo, descubierta por Arno Penzias y Robert Wilson en 1965. Corresponde a una temperatura de apenas 2,7° K y fue emitida cuando el Universo tenía solo unos 380.000 años.

Fotón
Paquete de energía carente de masa, asociado a una longitud de onda específica. La luz está "hecha" de fotones. Un fotón es tanto una partícula como una onda.

Fotosfera
Zona superficial del Sol que separa el núcleo de su atmósfera. Tiene unos 300 km de espesor y una temperatura de 6000° K.

Fuerza de Marea
Fuerza de atracción recíproca entre dos astros próximos que puede provocar deformaciones. En el caso de las galaxias, puede provocar la fusión completa de sus vecinas.

Fusión Termonuclear
Reacciones nucleares entre núcleos de átomos que originan un núcleo más pesado, liberando grandes cantidades de energía. Este proceso permite el funcionamiento de las estrellas.

G

Galaxias
Sistemas compuestos por cientos de millones de estrellas y nubes de gas y polvo, unidos por su gravedad mutua. Se clasifican en elípticas, espirales e irregulares.

Galileanos
Los cuatro principales satélites de Júpiter (Io, Europa, Ganimedes y Calisto), descubiertos por Galileo Galilei en 1610.

Ganimedes
Satélite mayor de Júpiter. Es la luna más grande del Sistema Solar, con más de 5000 km de diámetro, superando el tamaño de Mercurio.

Gigante Roja
Estrella de gran tamaño y baja temperatura superficial en etapa avanzada de su evolución, que está agotando su hidrógeno. Sus capas externas pueden alcanzar diámetros equivalentes a la órbita de Júpiter.

Gran Mancha Roja (de Júpiter)
Fenómeno atmosférico en el hemisferio sur de Júpiter. Sistema de alta presión observado desde hace 400 años, tan grande que en él entrarían aproximadamente seis Tierras.

Gravedad
Fuerza universal siempre atractiva entre todos los cuerpos materiales. Es directamente proporcional al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas.

Grupo Local
Cúmulo de galaxias al que pertenece nuestra Vía Láctea. Contiene cerca de treinta galaxias, entre ellas Andrómeda y las Nubes de Magallanes.

H

HI
Región del espacio formada por hidrógeno frío, poco denso y no ionizado, con temperaturas de alrededor de 100° K. Solo emite radiación en la región de radio.

HII
Región de hidrógeno ionizado en el medio interestelar, asociada a regiones de formación estelar y estrellas muy calientes del tipo O.

Halo Galáctico
Región esférica muy poco densa alrededor del disco galáctico, que contiene cúmulos globulares, estrellas muy antiguas y gas. En nuestra galaxia abarca un radio de hasta 50.000 años luz.

Halley
El más famoso de los cometas. Gracias al estudio de Edmund Halley en el siglo XVIII, se descubrió que los cometas son periódicos y recorren órbitas alrededor del Sol.

Helio (He)
Después del hidrógeno, el elemento más abundante en el Universo. Representa el 22% al 30% de la masa de la materia observada.

Hertzsprung-Russell
Diagrama en el que se representa la dependencia entre el tipo espectral de las estrellas frente a su luminosidad.

Hidrógeno (H)
El más ligero y abundante átomo del Universo. Representa el 90% de los núcleos existentes en la materia observada.

Horizonte cosmológico
Límite del Universo observable.

HST
Telescopio Espacial Hubble: lanzado en 1991, fue el primero puesto en órbita alrededor de la Tierra, fuera de la atmósfera terrestre.

Hubble (Ley)
Ley empírica que establece que la velocidad de alejamiento de las galaxias es proporcional a su distancia. Muestra que en el Universo no existe un centro privilegiado.

I

IAU - International Astronomical Union
Organización que nuclea a los astrónomos de todo el mundo.

Inflación
Una fracción de segundo después del Big Bang en la que el tamaño del Universo aumentó de forma extraordinaria.

Infrarroja
Radiación con mayor longitud de onda que la de la luz, producida por objetos calientes en el espacio.

Interferómetro
Conjunto de aparatos ópticos o radioastronómicos que utiliza las interferencias de las radiaciones electromagnéticas para diferentes tipos de medidas astronómicas.

Io
Uno de los cuatro satélites galileanos de Júpiter.

Ionosfera
Sector de la atmósfera en el que las moléculas son ionizadas por la radiación ultravioleta del Sol, ubicada entre 80 y 500 km de altitud.

Isótopo
Átomo que posee el mismo número de protones y electrones pero con un número de neutrones diferente.

Ion
Átomo o molécula que perdió uno o varios electrones y que está cargado eléctricamente.

J

Joyero
NGC 4755, Kappa Crucis. Cúmulo Abierto en la Cruz del Sur, denominado así por la variedad de colores que muestran sus estrellas.

Júpiter
El quinto planeta, el primero de los gigantes gaseosos, el mayor de nuestro Sistema Solar.

K

Kepler, leyes de
Tres leyes de los movimientos planetarios: a) Los planetas siguen trayectorias elípticas con el Sol en un foco. b) Las áreas descritas por el radio vector son iguales para intervalos de tiempo iguales. c) La relación entre el cuadrado del período y el cubo del semieje mayor es constante.

Kirkwood, lagunas de
Zonas vacías del Cinturón de Asteroides, producidas por resonancias orbitales con Júpiter.

Kuiper, cinturón de
Región del Sistema Solar que contiene millones de pequeños cuerpos de carácter cometario que orbitan a una distancia entre 30 y 50 Unidades Astronómicas del Sol.

L

Lagrangianos, puntos
Puntos de equilibrio situados en el plano orbital de dos cuerpos que giran alrededor de un centro común de masas.

Lente gravitatoria
Efecto producido por un objeto masivo que "desvía" los rayos de luz provenientes de una fuente lejana, aumentando y deformando aparentemente la imagen original.

Leonidas
Lluvia de meteoritos cuyo máximo esplendor puede apreciarse el 17 de noviembre.

Leyes de Kepler
Tres leyes de los movimientos planetarios formuladas por Johannes Kepler que reformaron la Astronomía.

Libración
Oscilaciones periódicas de la Luna que permiten observar desde la Tierra parte de su cara "oculta".

Longitud de onda
Distancia sucesiva entre dos máximos de una onda periódica. Se denota con la letra lambda (λ).

Luminosidad
Energía emitida por un cuerpo celeste.

Luna
Satélite natural de la Tierra. Sinónimo de satélite de otro planeta.

Luz cenicienta
Luz solar reflejada por la Tierra que se proyecta en el sector oscuro de la Luna. Fenómeno explicado por primera vez por Leonardo da Vinci.

Luz Zodiacal
Fenómeno luminoso visible hacia el fin del crepúsculo, originado por una nube aplanada de partículas centrada respecto del Sol.

Lluvia de meteoritos
Irrupción en la atmósfera terrestre de gran cantidad de meteoritos provenientes aparentemente del mismo punto del cielo, provocado cuando la Tierra pasa por la estela de partículas de un cometa.

M

M - Messier
Primer catálogo de objetos de cielo profundo, que comprende 110 objetos entre nebulosas, galaxias y cúmulos estelares. Fue realizado por Charles Messier.

Magallanes, Nubes de
Dos pequeñas galaxias satélites de nuestra Vía Láctea, que interactúan gravitacionalmente atravesándola periódicamente.

Magnetosfera
Región que circunda y contiene el campo magnético de un planeta.

Magnitud
Luminosidad de un astro. Tal como se observa desde la Tierra se denomina magnitud aparente. Su brillo real se denomina magnitud absoluta.

Manchas solares
Regiones de la fotosfera solar donde un intenso campo magnético crea menor temperatura y presión, pareciendo más oscuras que el resto.

Mareas
Fenómeno de desplazamiento de las aguas oceánicas por el efecto de la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol.

Marte
El cuarto planeta del Sistema Solar. El Planeta Rojo.

Materia oscura
Gran cantidad de materia existente en el Universo que ejerce fuerza gravitacional sobre los cuerpos visibles, sin emitir ni absorber luz. Conforma aproximadamente el 90% de la masa del Universo conocido.

Mercurio
El primer planeta del Sistema Solar.

Meteorito
Cuerpo que ingresa a la atmósfera de la Tierra y, dada su masa, no llega a desintegrarse totalmente y cae en la superficie del planeta.

Meteoro
Fenómeno luminoso que se produce al ingresar una partícula en la atmósfera terrestre, denominado comúnmente estrella fugaz.

N

Nadir
Punto de la esfera celeste diametralmente opuesto al cenit.

NASA
National Aeronautics and Space Administration. Agencia estadounidense que coordina las investigaciones espaciales y programas de desarrollo aeronáutico.

Nebulosa
Masa difusa de polvo y gas interestelar, sin forma definida, compuesta principalmente de hidrógeno y helio.

Neptuno
Octavo planeta a partir del Sol. El último de los gigantes gaseosos.

Neutrino
Partícula elemental muy ligera sin carga eléctrica que casi no interactúa con la materia y viaja a velocidades cercanas a la de la luz.

Neutrón
Partícula elemental neutra de masa similar a la del protón. Componente fundamental de los núcleos atómicos.

Nova
Estrella que imprevistamente se ve involucrada en un proceso explosivo y aumenta su luminosidad en varios millares de veces en pocas horas.

Nube de Oort
Vasta región alrededor del Sistema Solar donde se encuentran los núcleos cometarios, a unos 30.000 a 100.000 Unidades Astronómicas del Sol.

Nube molecular
Conglomerado de gas y polvo donde se forman las estrellas, compuesto principalmente de hidrógeno molecular y CO.

Nucleosíntesis
Proceso mediante el cual se forman nuevos elementos químicos a partir de reacciones atómicas, en el interior de las estrellas y durante explosiones de supernovas.

O

Observatorio
Lugar en el que se llevan a cabo las observaciones astronómicas.

Ocultación
Cubrimiento total o parcial de un astro por otro. Por ejemplo, ocultaciones de estrellas o planetas por la Luna.

Olympus, Monte
Enorme formación montañosa en Marte. De 24 km de altura, es la montaña más grande del Sistema Solar.

Ondas de Radio
Ondas electromagnéticas de menor frecuencia (mayor longitud de onda) y menor energía que las del espectro visible.

Ophiuchus - Ofiuco
Constelación ecuatorial. La 13ª constelación que atraviesa el Sol en su recorrido anual por la Eclíptica.

Oposición
Alineación de un planeta exterior con la Tierra en el momento en que se encuentra opuesto al Sol.

Órbita
Trayectoria que describe un cuerpo celeste en el espacio.

Orión, Nebulosa
M 42. Espectacular nebulosa, visible a simple vista.

P

Paralaje
Variación en la posición de un astro que se produce al ser observado desde dos diferentes posiciones.

Pársec
Unidad de longitud definida como la distancia a la que el ángulo entre la Tierra y el Sol sería de 1 segundo de arco. Corresponde a 3,26 años luz.

Perigeo
Punto en la órbita de la Luna en el que se encuentra más cercana a la Tierra.

Perihelio
Punto en la órbita de un planeta, cometa u otro astro en el que se encuentra más cercano al Sol.

Planeta
Cuerpo en órbita alrededor del Sol o de otra estrella. Significa "errante" o "vagabundo", del griego.

Planeta extrasolar
Cuerpo celeste no estelar que gira en torno a una estrella que no es el Sol.

Planetesimales
Agregados de materia de los que nacieron, después de un lento proceso de crecimiento, los planetas.

Plutón
Objeto transneptuniano descubierto en 1930. Su composición química y la excentricidad de su órbita lo acercan más a un cuerpo cometario que a un planeta.

Precesión
Cambio en la posición del eje de la Tierra, que recorre una circunferencia completa cada 25.780 años, causado por la fuerza gravitatoria de la Luna, el Sol y los planetas.

Protoestrella
Etapa inicial en la formación de una estrella, entre el colapso de una nube de gas y polvo y el inicio de los procesos termonucleares.

Próxima Centauri
La estrella más cercana al Sol, a 4,27 años luz de distancia. No es visible a simple vista y forma parte del sistema triple de Alfa del Centauro.

Pulsar
Estrella fuente de radioemisión que emite pulsos de muy corta duración cada cierto tiempo muy constante.

Q

Quantos
La menor cantidad de energía que puede transmitirse en cualquier longitud de onda.

Quásar
Objeto o fuente de radio compacto y casi estelar. Son núcleos activos de galaxias muy lejanas.

Quark
Partículas elementales que forman al protón y al neutrón. El protón y el neutrón no son partículas simples, sino que están compuestos por quarks.

R

Radiación
Flujo de partículas, ondas o fotones que viajan a la velocidad de la luz.

Radiante
Punto hacia el que convergen las direcciones aparentes de movimiento de las estrellas fugaces de una lluvia de meteoros.

Radioastronomía
Rama de la astronomía dedicada al estudio de la radio emisión de los astros y de la sustancia interestelar.

Radiotelescopio
Instrumento que capta la radioemisión de los cuerpos celestes. Consta de una antena que recolecta la energía de las radioondas.

Rayos cósmicos
Flujo de partículas que viajan a la velocidad de la luz y que ingresan continuamente a la atmósfera terrestre.

Reflector, telescopio
Telescopio cuyo componente principal es un espejo cóncavo que recoge la luz y la hace converger en un foco.

Refractor, telescopio
Telescopio cuyo componente principal es una lente (objetivo) que recoge la luz, la refracta y la hace converger en un foco.

Relatividad
Teoría de Albert Einstein que propone que ningún objeto puede desplazarse a mayor velocidad que la de la luz, y que el espacio-tiempo es una estructura deformable por la materia.

Remanente de supernova
Capas de una estrella expulsadas en una explosión de supernova.

Roche, límite de
Distancia a la que un objeto que orbita a un cuerpo masivo comienza a desintegrarse debido a las fuerzas de marea.

S

Saco de Carbón
Nebulosa oscura situada en la Cruz del Sur que no deja pasar la luz de las estrellas de fondo. Visible a simple vista como un "agujero" en la Vía Láctea.

Satélite
Cuerpo celeste que gira alrededor de un planeta. Sinónimo: Luna.

Satélites galileanos
Los cuatro principales satélites de Júpiter: Io, Europa, Ganimedes y Calisto, descubiertos por Galileo Galilei.

Saturno
El sexto planeta a partir del Sol. Gigante gaseoso. El segundo en tamaño.

Secuencia Principal
Banda en el Diagrama Hertzsprung-Russell en el que se encuentran las estrellas en estado de equilibrio, como el Sol.

Seeing
Término empleado para indicar la calidad de la atmósfera y la claridad a la hora de tomar una imagen.

Singularidad
Según la teoría general de la relatividad, es un punto teórico con volumen cero y densidad infinita.

Sistema binario
Estrella doble física en la que ambas giran en torno a un centro de masa en común.

Sistema Solar
Nuestro Sol, más todo el conjunto de cuerpos que gira a su alrededor.

Sol
La estrella de nuestro Sistema Solar, la más cercana a la Tierra. Posee el 99,866% de toda la masa del Sistema Solar.

Solsticios
Dos puntos de la Eclíptica a medio camino de los equinoccios por los que pasa el Sol dando comienzo al verano o al invierno. Son los puntos más alejados del Ecuador Celeste.

Supernova
Explosión extrema de una estrella de mucha masa, cuya luminosidad podría alcanzar la de toda una galaxia.

T

Tarántula
NGC 2070. Espectacular nebulosa difusa gigante, vecina a la Nube Mayor de Magallanes.

Telescopio
Instrumento óptico que recoge la luz de un objeto lejano y amplía su imagen. Fue utilizado por primera vez para observar objetos astronómicos por Galileo Galilei en 1609.

Terminador
Límite entre el sector iluminado y el no iluminado de un cuerpo celeste.

Tierra
Nuestro planeta, el tercero a partir del Sol.

Tránsito
Paso de un planeta inferior por delante del disco solar, o culminación superior de un astro por el meridiano del lugar.

Traslación
Movimiento de revolución de un astro alrededor de otro. La Tierra realiza su traslación alrededor del Sol en un año.

T-Tauri
Estrellas variables irregulares muy jóvenes, inmersas en grandes masas de gas y polvo interestelar, que rotan vertiginosamente junto con un disco de materia protoplanetaria.

U

Ultravioleta
Radiación cuya longitud de onda está comprendida entre los 3000 y 300 angstrom. La del Sol es absorbida en su mayor parte por la capa de ozono.

Unidad Astronómica (U.A.)
Unidad de distancia que abarca la distancia media entre el Sol y la Tierra: 150 millones de km.

Universo
Todo lo que fue, todo lo que es, y todo lo que será. Toda la materia, el espacio y el tiempo.

Urano
El séptimo planeta del Sistema Solar. Gigante gaseoso. El primero no visible a simple vista. Descubierto por William Herschel en 1781.

V

Van Allen, cinturón de
Cinturón de partículas del campo magnético terrestre, originado en el flujo de electrones y protones provenientes del Sol a través del viento solar.

Velocidad de la luz
Velocidad a la que viaja la radiación electromagnética en el vacío: cercana a 300.000 km/s. Es la más alta en la naturaleza.

Venus
El segundo planeta a partir del Sol. El tercer objeto más brillante del cielo, después del Sol y la Luna.

Vía Láctea
La galaxia en la que se encuentra nuestro Sistema Solar, con aproximadamente 200.000 millones de estrellas. Su diámetro es de unos 130.000 años luz.

Viento solar
Flujo de gas enrarecido, altamente ionizado, que se aleja del Sol hacia el espacio interplanetario. Produce que la cola de los cometas siempre apunte en dirección contraria al Sol.

W

West
Nombre de un famoso cometa que se observó en 1976.

Wolf-Rayet
Estrellas extremadamente calientes (unos 100.000°) cuyos espectros contienen rayas brillantes de emisión, rodeadas por envolturas gaseosas en rápida expansión.

X

Rayos X
Radiaciones del espectro electromagnético con una longitud de onda extremadamente corta.

Z

Zenit (Cenit)
Punto de la esfera celeste situado justo por encima del Observador.

Zodíaco
Las doce constelaciones por las cuales atraviesa la Eclíptica, por las cuales el Sol, la Luna y los planetas parecen moverse durante el año.

Zonas
Bandas brillantes en las capas de nubes de los planetas gigantes, especialmente Júpiter y Saturno.