Un mapa celeste es la representación del cielo nocturno en un momento y lugar determinados. Es la herramienta fundamental de cualquier observador — desde el principiante que quiere identificar su primera constelación hasta el astrónomo que planea una sesión de astrofotografía.

Hoy existen herramientas digitales gratuitas que simulan el cielo en tiempo real desde cualquier punto del planeta, con un nivel de detalle que antes solo era posible en grandes observatorios.

Planetarios digitales (software)

• Stellarium — El planetario gratuito más popular del mundo. Disponible para Windows, Mac, Linux y como versión web en stellarium-web.org. Muestra el cielo en tiempo real desde cualquier ubicación, con constelaciones, planetas, nebulosas, cúmulos y mucho más.
• TheSkyLive — Planetario interactivo en línea con posiciones en tiempo real de planetas, asteroides y satélites artificiales. Muy útil para saber qué es visible esta noche desde tu ciudad.
• Atlas of Space — Visualización interactiva del Sistema Solar con posiciones actualizadas de planetas, lunas, asteroides y sondas espaciales.

Aplicaciones móviles recomendadas

• Stellarium Mobile — Versión móvil del planetario Stellarium. Apunta tu teléfono al cielo y te identifica estrellas, planetas y constelaciones en tiempo real usando la cámara y el giroscopio.
• Sky Map (Android) — Aplicación gratuita de Google para identificar objetos celestes apuntando el teléfono al cielo.
• NASA App — Imágenes, noticias y datos en tiempo real de la NASA, incluyendo posición de la ISS y eventos astronómicos próximos.

Mapas estelares imprimibles

Para observaciones en campo donde no quieres depender de una pantalla, los mapas impresos son insustituibles. Algunas fuentes gratuitas:

• NASA JPL — Find Planets in the Sky — Guía educativa con mapas para localizar planetas a simple vista.
• Stellarium — Permite exportar e imprimir el mapa del cielo para cualquier fecha, hora y ubicación.

¿Cómo leer un mapa celeste?

Un mapa celeste se sostiene sobre la cabeza con el borde que corresponde al punto cardinal hacia el que estás mirando. Las estrellas más brillantes aparecen como puntos más grandes. Las líneas que unen estrellas forman las constelaciones.

Los objetos de cielo profundo (nebulosas, galaxias, cúmulos) aparecen con símbolos especiales. En los campamentos de AstroCamp te enseñamos a usarlos con telescopio en campo real.

"El cielo es el límite solo para aquellos que no saben volar."
 Bob Berman.